Le moteur à soupapes latérales a eu son heure de gloire des années 1910 aux années 1940, tant en automobiles qu'en motocyclettes.
Il s'agit d'un moteur à quatre temps dont l'admission et l'échappement ne se font pas en tête du cylindre, comme dans les moteurs à soupapes en tête, mais par une chambre latérale au cylindre (le cylindre étant supposé vertical - lorsque les cylindres sont horizontaux, par exemple, les soupapes sont au-dessus du cylindre, mais on parle malgré tout de soupapes latérales).
Les soupapes ont leur queue en bas, près du vilebrequin, simplifiant le problème de l'entraînement de la distribution.
Avantages et inconvénients
- Fabrication plus simple, moins de pièces
- Pas de risque de collision entre le piston et les soupapes lors d'un affolement de soupapes
- Moins bonne circulation des gaz
- Moins bon taux de compression
- Plan de joint se déformant facilement (mauvaise stabilité thermique)
- Très mauvaise propagation du front de flamme (combustion)
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